Sob o ponto de vista social, o Antigo Regime caracteriza-se por ser uma sociedade de Ordens ou Estados - Clero, Nobreza, Terceiro Estado ou Povo. Cada um destes grupos tinha funções ou actividades específicas, direitos e deveres próprios. O Clero e a Nobreza, as Ordens Sociais privilegiadas distinguiam-se pelo vestuário, formas de tratamento regalias e títulos. O Terceiro Estado estava sujeito a vários serviçoes, pagamento de rendas e impostos, sendo uma Ordem não privilegiada. Cada Ordem Social era ainda formada por vários estratos com importância social e riqueza distintas. No Clero existia o Alto Clero (Bispos e Abades) e o Baixo Clero (Monges e Párocos). Com a Nobreza sucedia o mesmo; a Alta Nobreza, que vivia junto do Rei, e a Nobreza Rural, em constante decadência. No Terceiro Estado havia diferenças entre a Burguesia e os Assalariados Urbanos e Rurais.
Conclui-se que a Sociedade (de Antigo Regime) era estratificada e hierarquizada.
Antigo Regime, uma sociedade tradicional com inovações
"Na sociedade do Antigo Regime, o mais visível é a divisão em Estados ou Ordens: Clero, Nobreza, Braço Popular. É uma divisão jurídica, por um lado e é, por outro, uma divisão de valores e de comportamentos. As pessoas estão distribuídas por categorias, que se distinguem pelo nome, pela forma de tratamento, pelo traje e pelas penas a que estão sujeitas."
Vitorino Magalhães Godinho, A Estrutura da Antiga Sociedade Portuguesa
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